Robert Smith, colonel et ingénieur anglais dont la carrière s’est déroulée en Inde, acquiert à sa retraite plus de deux hectares de terres arides et désolées au Cap de Nice.
Il y édifie une maison ainsi que nombre de bâtiments annexes et fabriques agrémentant le jardin qu’il complante de nombreux arbres. Inspiré d’édifices indiens, la « folie Smith » - tantôt admirée, tantôt moquée - devient l’emblème de la diversité des architectures importées par les villégiateurs. La villa est surélevée par son deuxième propriétaire, le comte Melchior Gurowski de Wezele, qui en fait un lieu mondain. Elle a depuis perdu une grande part de sa silhouette initiale (fermeture de ses galeries à arcades, modifications des ouvertures…). Il en est de même de sa couleur, qui semble, à l’origine, imiter la brique.
En 1927, un lotissement est ouvert dans le parc, desservi par l’actuelle avenue Jean-Lorrain.
